Los miembros del Ayuntamiento de Wichita acordaron modificar la planta potabilizadora actual de la ciudad para que pueda utilizarse en situaciones de emergencia. La planta, ubicada en el Distrito de Museos de la ciudad, dejará de funcionar cuando la nueva planta potabilizadora del noroeste de Wichita entre en pleno funcionamiento a finales de este año.

Laura Quick, del Departamento de Obras Públicas de la ciudad, presentó los resultados de un estudio realizado por el personal y un comité directivo que analizó las opciones futuras para la planta actual. Explicó que no existe una opción de costo cero y que la ciudad no puede simplemente cerrar las puertas y abandonar la planta, ya que eso generaría problemas de seguridad y riesgo de vandalismo, además de que aún existe infraestructura subterránea crítica en el sitio que seguirá utilizándose.

Cuando la planta deje de operar, comenzará la construcción para reconfigurarla para uso de emergencia, y tendrá capacidad para producir 175 millones de litros de agua al día. La construcción durará aproximadamente dos años, pero una vez finalizada, la planta se mantendrá en modo de espera y podría volver a operar en uno o dos días.

El Consejo aprobó el inicio del proyecto con un costo inicial de $1 millón para el diseño inicial y los costos de personal. El Programa de Mejoras de Capital de la ciudad cuenta con $24 millones para el proyecto, que se financiará con bonos de ingresos futuros o con las reservas de efectivo de las compañías de agua.

El Consejo votó 6-1 a favor de seguir adelante con la conversión. El vicealcalde JV Johnston votó en contra, argumentando que la nueva planta cuenta con sistemas redundantes y es improbable que deje de funcionar en caso de desastre. Añadió que algún día la planta actual será desmantelada y que el costo “nunca será más bajo que ahora”.